齐桓公是春秋霸主，雄才大略，为什么活活饿死？

桓公送地

齐桓公七年的时候，各路诸侯和齐桓公都来到了甄地，在这里会盟。也就是在这次会盟以后，齐桓公成为了天下的霸主。

齐桓公二十三年，北方出现了一个叫山戎的少数民族，他们的实力很强大，朝着燕国的方向打了过来，燕国派出好几批兵马去拦截，都没拦住。这可急坏了燕庄公，于是他赶紧向齐国求救。

齐桓公接到燕庄公的求救以后，马上亲自带着一只更为强大的军队，去支援燕国，结果两军齐心协力，把山戎的军队打了回去。为了消除后患，齐桓公还下令让军队接着乘胜追击，一路杀到了孤竹，山戎的军队除了少数人侥幸逃走以外，剩下的都被全歼，齐军这才收兵回国。

齐国派军队在危机的关头救了燕国，让燕国免受了灭顶之灾。对此，燕庄公十分感激，亲自带着下面的大臣们恭送桓公回国，送了一段，桓公让他们别再送了，回去吧，可他们却执意要再送桓公一程。桓公无奈，只好答应下来。就这样来回折腾了好几次，不知不觉之间，燕庄公和大臣们已经进到了齐国的国境里。

按照周朝的规定，诸侯之间送别不能出自己的国境。为了表示对燕庄公和礼法的尊重，桓公就把燕王所到的齐国领土给了燕国，还劝燕王以后要继续听周天子的话。诸侯们听说了这件事，都对桓公十分敬佩，感叹交朋友就得交桓公这种人。

找回脸面

齐桓公二十九年的一天，见天气晴朗，风和日丽，齐桓公就和夫人蔡姬一块儿出来，到湖上划船游玩。蔡姬知道桓公不会游泳，但她自己却熟悉水性，就故意把船摇晃得很厉害，来吓唬桓公，借机让桓公出丑，看他的笑话。

桓公十分害怕，赶紧央求着让夫人赶紧停下来，夫人玩得正有兴致，根本不理桓公的话，反而把船摇晃得更厉害了，把桓公吓得面如土色。下船以后，桓公很生气，一怒之下就把夫人赶回娘家去了。桓公他老丈人蔡君见自己的女儿被桓公赶了回来，也勃然大怒，就把蔡姬嫁给了别人。

没过多久，这件事儿就传到了桓公的耳朵里，桓公气得暴跳如雷，骂道：“该死的蔡君！你女儿摇晃船吓唬我还有理了？”他觉得自己遭到了莫大的羞辱，为了找回脸面，决定立刻就发兵去攻打蔡国。

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第二年春天，桓公带着各路诸侯的联军包围了蔡国的国都，把蔡军打得一塌糊涂，终于给自己找回了脸面。

桓公伐楚

接着，桓公趁着大军刚打了胜仗，士气高昂，就又去攻打楚国。楚国在南方地区，基本上从来都不和中原的诸侯们来往，这让大家都把楚国当“蛮子”看待。

楚国人的地盘很大，他们开垦疆土，把附近的一些部落都给收服了，吞并了人家的土地，变成了比较大的国家。以前，楚国曾经臣服于周朝，但到了楚成王当政的时候，他称自己为楚王，还说他和周天子是平起平坐的，绝不低人一等，所以也就不再听从周朝的命令，也不再给周朝进贡了。

这时候，楚成王眼见用不了多久，桓公就会带着联军打进来，就赶紧把能调动的兵马都集合起来，准备前去迎战。

其实，楚成王做了两手准备，除了武的，还有一手文的。他派去使者到桓公那里，问道：“齐楚两国从来没有过什么交往，彼此无怨无仇的，你为什么要带着大家来打我们？”

管仲回答说：“虽然我们两国离得很远，平时交往的很少，但是过去召康公曾经告诉过齐太公，说道：‘天下要是有谁不听天子的话，自己胡作非为，齐国就有权力代表天子去讨伐他们。’你们楚国本来每年都要按期向周天子交纳贡品，现在怎么说停就停了？就因为你们没把贡品交上去，把周王祭祀的事情都给耽误了，所以我们才跑到这里兴师问罪的！不然大家没事儿大老远跑你这儿来干什么？”

楚王一看大队兵马已经攻进了楚国，先前的傲慢马上收敛了起来，说道：“贡品没有按时交上去，确实是我们的错，以后一定会按期进贡的。”

可是桓公的本意就是要攻打楚国，所谓的楚国没去进贡的事情只不过是桓公一个出兵的借口，因此他根本不听楚王的解释，仍然派大军继续进攻。

后来，楚王见谈判无效，无奈之下只好派大将屈完带着兵马去抵抗齐军，只求能拖一天是一天。没想到屈完还真不负众望，一举击退了联军的好几次进攻。联军见楚国久攻不下，就打算从长计议，先修整一番，暂时退到了召陵这个地方。

之后，楚成王派屈完去见齐桓公。为了显示自己的军威，桓公请屈完观看自己的军队，一边看一边并趾高气扬地说道：“你看看，如此强大的兵马，还有哪座城是打不下来的？”

屈完看到桓公的军队军容整齐，兵强马壮，实力确实十分强大。但他却淡淡一笑，说道：“你的兵马真是不错啊！可是就算是这样，你也得讲道义，扶助弱小的国家，这样才能令人佩服。”

停了一下，屈完接着说道：“要是光凭武力，我们可能不是你的对手，但要是我们拿方城山来作城墙，把长江和汉水作为壕沟来阻挡你，你就是有千军万马，也未必能打得赢。”

桓公见他态度这么坚决，说的话也确实很有道理，就打消了继续攻打楚国的念头，接着跟屈完签订了盟约，从此两国友好相处。

之后，桓公就带着兵马班师回朝，在经过陈国的时候，有个陈国人欺骗了齐军，让他们从东边绕远路走，结果没多久就被齐军发现了，桓公知道了这件事以后很生气，这年的秋天就又派兵去攻打陈国。

葵丘会盟

齐桓公三十五年的夏天，桓公和各路诸侯来到葵丘会盟。周襄王派宰孔把祭祀用的肉、红色的弓和箭，还有天子使用的车驾都赏赐给桓公，还说不用他跪在地上接拜了。

桓公刚想答应，管仲凑到他的耳边小声说道：“这么做不合适！人家毕竟是周天子，在君主面前要讲礼仪。”于是，桓公就跪在地上，接受周襄王的赏赐。

到了秋天，诸侯们再次到葵丘来会盟，桓公仗着自己是天下霸主，越来越显得傲慢无礼、目中无人了。周国的宰孔也来参与会盟，也就是在这个时候，诸侯中间有人已经开始叛离桓公了。

晋国的国君晋献公正得着大病呢，行动不方便，所以来得稍微晚了一些，路上正好碰见了宰孔。宰孔一边摇着头，一边摆手对晋献公说道：“哎！齐王简直是太傲慢了，你何必要过去拿热脸去贴人家的冷屁股呢？回去吧！”

晋献公早知道桓公现在整天一副不可一世的样子，听宰孔这么一说，觉得确实没有去的必要了，就原路返回。不久之后，晋献公病重去世了，秦穆公送把晋国的公子夷吾送了回来，继承王位。桓公又找了个要去平定晋国内乱的借口，派兵攻打晋国。到了高梁后，派人去扶立晋君，然后带着兵马回国。

其实在这个时候，周朝王室的力量已经很微弱了，但齐国、楚国、秦国和晋国这四个诸侯国实力的实力却很强大。晋献公刚刚去世，尸骨未寒，国内没有君主，导致局势一片混乱。

秦穆公所在的西部地区太偏远了，要是来会盟，来回得折腾好几个月，所以就没过来。而楚王又刚刚征服了荆蛮地区，平时和其他诸侯们很少接触，被大家称作“蛮子”，就也没去会盟。所以只剩下强大的齐国有能力主持中原诸侯的会盟，再加上桓公平日里广施德政，诸侯们都愿意服从他，听他的话。

桓公很自豪地对大家说道：“我往南打到召陵附近，曾经远望过熊山；往北打到山戎、离枝和孤竹一带；向西到过大夏，进过沙漠，还栓牢了车马，登上了太行山，一直到卑耳山才返回来。诸侯里谁也不敢违抗我的命令！”

“诸侯之间的军事会盟、和平会盟我主持了无数次，赶上哪个国家有事儿，都得我亲自去主持公道，就是以前的夏、商、周到天子那儿去报到，也没法跟我比啊！我要在泰山祭天，在禅梁父祭地，周天子怎么办，我就怎么办！”

管仲极力劝阻，可桓公就是不听。无奈之下，管仲只好想了一个主意，骗桓公说要想祭祀天地，不是随随便便找些祭品摆在那儿就完了，必须得用来自远方的奇珍异宝来祭祀，要不然天地就会怪罪下来。桓公这才善罢甘休。

桓公重用奸臣

过了一年又一年，管仲已经是一个体弱多病的老人了。桓公不忍心看着管仲强拖着身体继续辅佐他，就问他：“朝里的大臣，谁有能力接替您的职位呢？”

管仲说：“没有谁比您更了解自己的手下了！”

桓公说：“您觉得易牙这个人怎么样？”

管仲答道：“易牙当年为了讨好国君，不惜杀了自己的亲生儿子，毫无人性，千万不能重用！”

桓公又问：“那开方呢？您觉得他这个人怎么样？”

管仲说：“开方为了迎合国君，背叛了自己的亲人，这种人是很难接近的，即便任用了他，大家也不会服从他！”

桓公接着问道：“那竖刁怎么样呢？”

管仲说：“竖刁也是为了讨好国君，把自己的身体阉割了，做出的很多事情也都让人难以理解，这种人是成不了您的亲信的。”

没过多久，管仲就去世了，齐桓公把他生前的叮嘱忘得干干净净，不但重用了这三个人，还让他们掌握了齐国的大权。后来，桓公生病了，易牙和竖刁就挑唆他的五个儿子拉帮结派去争做太子。

齐桓公去世以后，五个儿子相互攻击。把宫中闹得乌烟瘴气，也没人敢把桓公的尸体装殓起来。结果，桓公的尸体就这么一直在床上放了两个多月，腐烂不堪，上面的蛆虫都爬到了门外。后来，公子无诡在易牙和竖刁的全力帮助下，登上了王位。无诡继位以后，才把桓公的尸体收殓，通告天下，之后简单的举行了葬礼草草了事。

齐桓公去世后，齐国的霸权就逐渐衰落了。